The Conversation via Reuters Connect

Marrocos possui uma grande indústria de fertilizantes com enorme capacidade de produção e alcance internacional. É um dos quatro maiores exportadores de fertilizantes do mundo, depois da Rússia, China e Canadá.

Fertilizantes tendem a se dividir em três categorias principais; fertilizantes de nitrogênio, fertilizantes de fósforo, fertilizantes de potássio. Em 2020, o tamanho do mercado de fertilizantes foi de cerca de US$ 190 bilhões.

Marrocos tem vantagem distinta na produção de fertilizantes de fósforo. Possui mais de 70% das reservas mundiais de rocha fosfato, das quais o fósforo usado em fertilizantes é derivado. E isso faz do Marrocos um guardião das cadeias globais de suprimentos alimentares porque todas as culturas alimentares exigem que o fósforo do elemento cresça. Na verdade, assim como toda a vida vegetal. Ao contrário de outros recursos finitos, como combustíveis fósseis, não há alternativa ao fósforo.

Em 2021, o mercado global de fertilizantes de fósforo somau cerca de US$ 59 bilhões. No Marrocos, o faturamento do setor em 2020 foi de US$ 5,94 bilhões. O Escritório Chérifien des Phosphates, produtor do estado marroquino, foi responsável por cerca de 20% das receitas de exportação do reino. É também o maior empregador do país, fornecendo empregos para 21.000 pessoas.

Marrocos planeja produzir mais 8,2 milhões de toneladas de fertilizante fósforo até 2026. Atualmente, a produção está em cerca de 12 milhões de toneladas.

A estatal anunciou recentemente que aumentaria sua produção de fertilizantes para o ano em 10%. Isso colocaria mais 1,2 milhão de toneladas no mercado global até o final do ano. Isso ajudará significativamente os mercados.

Mas, como eu argumento em um novo relatório, Marrocos enfrenta novos desafios. Sua produção de fertilizante está ameaçada por desafios ambientais e econômicos cada vez mais assustadores. Eles incluem a pandemia COVID e as severas interrupções da cadeia de suprimentos que se seguiram.

O momento para lidar com isso é crucial.

Atualmente, a Rússia é o maior exportador de fertilizantes do mundo – 15,1% do total exportado de fertilizantes. E o fertilizante representa uma das maiores vulnerabilidades tanto para a Europa quanto para a África. Por exemplo, a UE27 (todos os 27 Estados-membros da União Europeia) como um todo depende da Rússia para 30% do seu fornecimento de fertilizantes. A posição vantajosa da Rússia é ampliada pelo seu status de segundo maior produtor mundial de gás natural. O gás é um componente principal de todos os fertilizantes de fósforo, bem como fertilizantes nitrogenados.

Por causa disso, a invasão russa da Ucrânia tem sérias implicações para a segurança alimentar global. Tanto em termos de abastecimento, quanto também porque o fertilizante pode ser usado uma arma ou ferramenta econômica.

Marrocos poderia, portanto, tornar-se central para o mercado global de fertilizantes e um guardião do suprimento mundial de alimentos que poderia compensar a tentativa de usar fertilizante como arma.

Marrocos começou a minerar fósforo em 1921. Durante as estomues 1980 e 1990, começou a produzir seu próprio fertilizante. O Escritório Chérifien des Phosphates construiu o maior centro de produção de fertilizantes do mundo em Jorf Lasfar, na costa atlântica do Marrocos.

Antes do início da guerra Rússia-Ucrânia, a empresa tinha mais de 350 clientes nos cinco continentes. Cerca de 54% dos fertilizantes fosfatos comprados na África vêm do Marrocos. Os fertilizantes marroquinos também respondem pelas principais ações do mercado interno na Índia (50%), Brasil (40%) e Europa (41%). Índia e Brasil entraram em contato com Marrocos para preencher lacunas adicionais de oferta.

A economia de Marrocos colheu os benefícios da transformação em um gigante exportador internacional de fertilizantes. E na África subsaariana, em particular, a combinação de parcerias de joint venture na produção local de fertilizantes e divulgação direta aos agricultores resultou em um notável impulso para a produção agrícola africana.

Também expandiu a influência de poder suave do Marrocos em todo o continente. Por exemplo, Marrocos fornece mais de 90% da demanda anual de fertilizantes da Nigéria.

Mas, o quão bem Marrocos gerencia desafios para a indústria afetará tanto seu próprio desenvolvimento econômico quanto a estabilidade dos suprimentos de alimentos em todo o mundo.

Restrições de água e energia

Extração de fosfato e produção de fertilizantes usa muita energia e água. A indústria de fosfato e fertilizantes do Marrocos consome cerca de 7% de sua produção anual de energia e 1% de sua água.

Mas Marrocos está entre os países que mais sofrem com a escassez de água. Isso se deve a um clima seco, alta demanda de água, mudanças climáticas e contaminação e assoreamento dos reservatórios.

Marrocos está tentando resolver isso através de um Plano Nacional de Água 2020-2050. Prevê a construção de novas barragens e usinas de dessalinização e a ampliação das redes de irrigação, entre outras medidas, para sustentar a agricultura e os ecossistemas. Estima-se que custará cerca de US$ 40 bilhões.

Custos do gás natural

Nitrogênio é o outro elemento básico de fertilizante que as plantas precisam. O fosfato de diamônio, o tipo mais popular de fertilizante de fósforo em todo o mundo (e que Marrocos faz junto com o monoamônio), é composto por 46% de fósforo e 18% de nitrogênio. O gás natural é responsável por pelo menos 80% do custo variável do fertilizante nitrogênio.

Isso significa que o preço do gás natural afeta maciçamente os custos de produção. Mas Marrocos tem escassos recursos de gás natural. E os preços do gás natural têm subido.

O quão bem Marrocos gerencia o nexo de água-alimento afetará tanto seu próprio desenvolvimento econômico quanto a estabilidade do fornecimento de alimentos em todo o mundo.

A chave é expandir seu setor de energia renovável. Marrocos possui considerável recursos solares e eólicos. A fabricação de fertilizantes pode se tornar alimentada por energia renovável, e a energia renovável poderia ser usada dentro do próprio fertilizante.

Em 2020, a empresa de fertilizantes do estado cobriu 89% de suas necessidades energéticas por cogeração (produzindo duas ou mais formas de energia a partir de uma única fonte de combustível) e fontes de energia renováveis. Seu objetivo é, eventualmente, cobrir 100% de suas necessidades energéticas dessa forma.

A energia renovável também poderia ser usada dentro do próprio fertilizante. Em vez de importar amônia derivada do gás natural, Marrocos poderia produzir seu próprio usando hidrogênio produzido a partir de seus recursos energéticos renováveis domésticos.

Segundo a estatal, 31% de suas necessidades hídricas são atendidas com recursos hídricos "não convencionais", incluindo águas residuais tratadas e águas marinhas dessalinizadas.

A crescente dependência do Marrocos em usinas de dessalinização para satisfazer as necessidades industriais, agrícolas e residenciais exigirá novos investimentos consideráveis na geração de energia a partir de fontes de energia renováveis. As usinas de dessalinização requerem 10 vezes mais energia para produzir o mesmo volume de água que o tratamento convencional de água superficial.

Para sustentar as operações e expandir a produção de amônia verde, Marrocos terá que encontrar um equilíbrio cuidadoso entre suas exportações de fertilizantes, seu impulso para expandir suas exportações agrícolas de alto valor e o fornecimento de água potável para sua população.

Usando seus grandes recursos de energia solar para alimentar a produção de hidrogênio verde e amônia verde, juntamente com a dessalinização, Marrocos poderia escapar do ciclo vicioso da espiral ascendente dos preços no nexo alimentos-energia-água.