The Conversation via Reuters Connect

Sentados em um semi-círculo no quintal fora de uma escola da aldeia no Nepal, um grupo de agricultores compartilham suas preocupações sobre o futuro. Eles discutem como a chuva não é confiável – secas e inundações estão se tornando mais comuns. O calor é avassalador antes das chuvas chegarem.

Em abril, maio e junho, o calor extremo torna mais difícil o trabalho, as culturas murcham e às vezes morrem, e o gado adoece.

Todos os jovens agricultores deste pátio são mulheres, a maioria em saris vermelhos. Os poucos homens presentes são idosos. Os jovens não moram mais aqui. À medida que as plantações falham com mais frequência, os homens aceitam contratos para o trabalho de migrantes, entregando documentos e passaportes para recrutadores que organizam viagens para cidades próximas ou países distantes.

À medida que as mudanças climáticas, e particularmente as ondas de calor, pioram para os agricultores do sul da Ásia, as mulheres são cada vez mais deixadas para tentar fazer as culturas crescerem no calor opressivo.

Somos sociólogos que estudam como as mudanças climáticas influenciam a saúde e o bem-estar, com um foco especial em mulheres e crianças, incluindo comunidades como esta no sul da Ásia. Também estamos interessados em como as intervenções dos governos e dos grupos de ajuda podem aliviar esses impactos negativos.

De acordo com o Departamento meteorológico indiano, 2021 foi o quinto ano mais quente na Índia desde 1901, e encerrou o período de 10 anos mais quente já registrado no país. Em 2022, a região viu um calor recorde e implacável de março a junho, com temperaturas chegando a 47 graus Celsius (116 F) na Índia e 51 C (124 F) no Paquistão.

Pesquisadores preveem que mesmo sob um cenário otimista no qual o mundo toma medidas ousadas o suficiente para manter o aquecimento global a 1,5 C (2,7 F) em comparação com os tempos pré-industriais, o sul da Ásia experimentará ataques mais frequentes de calor mortal. Algumas áreas da região já experimentaram temperaturas fora do alcance para a produtividade humana e em território perigoso para a sobrevivência humana.

Esses limiares ocorrem a temperaturas de lâmpadas úmidas de cerca de 32 C (89,6 F) e 35 C (95 F), respectivamente, e podem ser mais baixos. As temperaturas das lâmpadas úmidas levam em conta a temperatura do ar e a umidade relativa do ar. Condições quentes e úmidas levam a um maior risco de estresse térmico, já que os humanos são menos capazes de resfriar seus corpos através do suamento.

Algumas das áreas mais atingidas foram regiões agrícolas, como os estados indianos de Punjab, Uttar Pradesh e Madhya Pradesh. Lá, as perdas nas culturas afetam o abastecimento alimentar doméstico, bem como a renda. Os danos nas culturas são especialmente preocupantes, pois são regiões produtoras de trigo que estão vendo a produção cair 50% ao mesmo tempo em que o conflito na Ucrânia levanta preocupações sobre a escassez de trigo para 2022. A Índia proibiu as exportações de trigo em maio de 2022, em um esforço para controlar os preços domésticos.

Todas essas tendências são particularmente preocupantes do ponto de vista de gênero, como mostra nossa pesquisa na Índia, Nepal e Bangladesh.

À medida que o calor aumenta, as mulheres são mais propensas a trabalhar na agricultura. Descobrimos que isso é particularmente verdadeiro para mulheres com pouca educação, e pesquisas anteriores sugerem que mulheres empobrecidas são mais propensas a trabalhar na agricultura, devido à falta de outras oportunidades. Enquanto os homens podem migrar para o trabalho, normas sobre as responsabilidades das mulheres de ficar em casa e cuidar de crianças e idosos as deixam com poucas outras oportunidades de ganhar a vida.

Devido à dependência das pessoas rurais do trabalho agrícola e à natureza exposta ao ar livre desse trabalho, as mulheres enfrentam riscos excepcionais à saúde devido à exposição ao calor. Ainda em comparação com as áreas urbanas, as áreas rurais tendem a ter menos acesso ao ar condicionado, recursos de saúde e outras ferramentas que possam combater os perigos do calor.

Os agricultores também enfrentam mais estresse do que outros trabalhadores quando sua renda está ameaçada pelo calor, porque o sucesso agrícola está intrinsecamente ligado ao clima. As falhas agrícolas estão associadas ao suicídio do agricultor, ao estresse pós-traumático e a outras preocupações com a saúde mental.

Em situações em que os agricultores estão fornecendo alimentos para suas próprias famílias, as falhas agrícolas também significam diminuição da segurança alimentar. As famílias agrícolas lideradas por mulheres têm sido particularmente vulneráveis à insegurança alimentar, pois têm acesso mais limitado à terra, educação, recursos financeiros, informações meteorológicas e tecnologias agrícolas modernas do que as fazendas chefiadas pelos homens. Assim, as mudanças climáticas nas áreas rurais estão se tornando um problema cada vez mais de gênero.

O calor certamente continua sendo uma preocupação para os moradores urbanos. No entanto, as economias urbanas são mais diversas e menos dependentes do clima, e as áreas urbanas são mais bem equipadas com recursos para combater os riscos de calor. As autoridades de saúde pública temem que as pessoas nas áreas rurais não tenham conhecimento sobre os riscos de calor e o que precisam fazer para prevenir doenças relacionadas ao calor.

Para ajudar as agricultoras do sul da Ásia, os governos e os grupos de ajuda precisam entender os riscos particulares que enfrentam. Pesquisadores estão fazendo progressos no mapeamento de pontos quentes na Índia, onde o gênero e as condições agrícolas tornam as agricultoras mais vulneráveis.

Governos e organizações de ajuda podem ajudar esses grupos de várias maneiras, desde a mitigação dos efeitos do calor sobre os seres humanos e a produção agrícola até o fornecimento de novas oportunidades econômicas para as mulheres rurais. Organizações não governamentais já estão trabalhando para espalhar soluções simples que podem ajudar os agricultores rurais a ficarem mais frios, como cobrir telhados com tinta solar-reflexiva para evitar que as casas se aqueçam.

Cientistas na Índia também desenvolveram uma variedade de trigo resistente ao calor. Em outros lugares, os cientistas estão trabalhando em outras culturas "à prova de clima" e olhando para práticas tradicionais que melhoram a resiliência da agricultura às mudanças climáticas, como o cultivo de uma mistura mais diversificada de culturas e o uso de subprodutos agrícolas como estrume como fertilizante.

Esforços adicionais incluem o seguro agrícola para ajudar a apoiar os agricultores quando o calor diminui os rendimentos. O seguro agrícola tem baixas taxas de adoção entre os pobres em países de baixa e média renda. Pequenos agricultores podem não se qualificar para o seguro devido ao pequeno tamanho de sua fazenda ou porque suas plantações são cultivadas principalmente para alimentar sua família. Algumas estratégias que têm sido usadas para aumentar seu uso incluem a expansão do seguro além das culturas de dinheiro para incluir as culturas que as famílias comem e reduzir os limites de cobertura. As seguradoras também devem estar dispostas a reconhecer as mulheres como agricultoras. Muitas agricultoras têm lutado para receber assistência agrícola por causa do viés de gênero.

De forma mais ampla, os esforços para desacelerar as mudanças climáticas em escala global são o que é mais necessário para ajudar as agricultoras do sul da Ásia. Como o mundo está cada vez mais propenso a superar um cenário de aquecimento Celsius de 1,5 graus em um futuro próximo, torna-se fundamental para reduzir as emissões globais de gases de efeito estufa para evitar os cenários de calor mais prejudiciais.