Vinte milhões de toneladas de grãos estão atualmente presas em silos ucranianos, agravando a crise alimentar global desencadeada pela invasão do país pela Rússia. Além da necessidade de levar os grãos aos mercados mundiais, a liberação do espaço de armazenamento será crucial para abrir espaço antes da próxima safra do país.

As negociações atuais entre a Rússia e o governo turco para garantir uma passagem segura do grão estão focadas na criação de um corredor de exportação. O objetivo é encorajar a Rússia a levantar o bloqueio dos portos da Ucrânia, com a marinha turca fornecendo uma escolta para navios para transportar este grão através do Mar Negro.

Como acontece com os esforços de diplomacia de vacinas vistos durante a pandemia COVID-19, os governos estão agora lutando para satisfazer a demanda global com uma quantidade limitada de alimentos cada vez mais caros. Mas alguns países estão indo mais longe do que garantir que a comida esteja disponível para seus próprios cidadãos, sugerindo uma nova era de diplomacia alimentar sendo usada para reforçar tanto alianças antigas quanto novas.

Os preços dos alimentos em maio de 2022 caíram 0,6% em relação a abril, mas ainda 22,8% acima do mesmo mês do ano passado, de acordo com o índice mensal de preços de alimentos da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura. Pesquisas recentes mostram que três quartos das pessoas no Reino Unido estão preocupadas com o custo dos alimentos.

A situação é ainda pior em muitos países de baixa renda. Espera-se que a guerra na Ucrânia aumente a insegurança alimentar existente e leve a fome em algumas partes do mundo aos níveis mais altos deste século.

As cadeias de fornecimento de alimentos foram severamente interrompidas pela guerra porque tanto a Rússia quanto a Ucrânia são grandes fornecedores de produtos agrícolas importantes, como trigo, cevada e óleo de girassol. Espera-se também que tenha um impacto duradouro no comércio global de alimentos.

No entanto, mover suprimentos alimentares para fora da Ucrânia não é fácil. Antes da guerra, 90% dessa carga deixou a Ucrânia por via marítima, mas a ocupação russa dos portos marítimos da Ucrânia bloqueou esta rota de exportação. A UE intensificou o apoio ao transporte por estradas, ferrovias e barcaças fluviais, mas a movimentação de 20 milhões de toneladas de grãos levaria 10.000 barcaças fluviais ou até 1 milhão de caminhões de grande porte. As travessias de fronteira por estrada são lentas e a movimentação de carga por trem é complicada por diferentes medidores ferroviários nos países vizinhos da Ucrânia.

Mesmo que as questões em torno de acordos internacionais, disponibilidade e capacidade de navios de carga e tripulação, e questões de seguro sejam resolvidas, uma crise alimentar não será completamente evitada. A Associação Ucraniana de Produtores de Grãos espera que a safra de grãos e oleosas de 2022 seja uma queda de quase 40% em relação aos níveis de 2021. Isso, juntamente com o impacto potencial da seca e os altos preços de insumos na produção agrícola em muitos países, terão consequências devastadoras para o abastecimento alimentar mundial.

Fertilizantes e grãos não estão em escassez, mas os preços e as dificuldades políticas, logísticas e financeiras tornam desafiador enviar grandes quantidades para importadores de baixa renda. Nos países pobres, grãos e fertilizantes se tornarão inacessíveis para a população e limitarão a produção doméstica. A crise alimentar também está afetando os países ricos, com a UE reconsiderando a pontualidade de sua ambiciosa estratégia de reforma "Farm to Fork".

Diante desses desafios, muitos países produtores proibiram as exportações de alimentos. No final de maio, 10% das calorias nos mercados globais estavam sob restrições de exportação. Isso lembra a proibição da exportação de vacinas COVID-19 em 2021.

Em meio a uma onda mortal de infecções, a Índia se concentrou em vacinar sua própria população com vacinas produzidas internamente em vez de fornecê-las ao mundo. Houve também tensões entre o Reino Unido e a UE sobre disputas sobre a distribuição de vacinas.

O nacionalismo vacinal em 2021 pode agora ser seguido pelo nacionalismo alimentar. As vacinas COVID-19 foram distribuídas de forma muito desigual, com as taxas de vacinação em nações de baixa renda muito atrás das dos países mais ricos. À medida que as nações mais ricas procuram reforçar seus suprimentos alimentares, iniquidades semelhantes podem surgir.

Em 2021, o nacionalismo vacinal levou à diplomacia vacinal. Os países exportaram suas vacinas COVID-19 para reforçar as relações com determinadas regiões. Por exemplo, tanto a China quanto os EUA implementaram extensos programas de vacinação na América Central e do Sul.

Antes de sua proibição, a Índia forneceu vacinas a parceiros regionais como o Butão. China e Rússia mostraram um domínio precoce na diplomacia das vacinas, enquanto as nações ocidentais foram acusadas de acumulação.

Da mesma forma, 2022 tem visto o aumento da diplomacia alimentar, tornando as cadeias de suprimentos agrícolas tão políticas quanto as do petróleo e do gás. Suprimentos restritos e alta demanda significam que países e blocos com excedente de alimentos devem decidir para onde exportar mercadorias vitais. A Índia tem pedido seus suprimentos de trigo de Bangladesh, Egito e do Programa Mundial de Alimentos da ONU, por exemplo.

Ao lutar por influência em uma região, as exportações de alimentos podem se tornar um instrumento diplomático na forma de "poder alimentar". Assim como a UE está interessada em resolver a escassez esperada no Oriente Médio e norte da África para reforçar sua influência na região, por exemplo, a China está apoiando países africanos que enfrentam crises alimentares.

Enquanto isso, há também uma batalha pelo controle sobre a narrativa sobre a escassez de alimentos. Acusações de armar alimentos estão sendo niveladas na Rússia, enquanto a China tem sido tanto a acusada quanto a acusadora quando se trata de alimentos acumulando medos. O presidente da União Africana, o presidente senegalês Macky Sall, também culpou as sanções ocidentais por questões da cadeia de suprimentos.

Como as grandes potências mundiais culpam-se mutuamente por seu papel na condução da crise atual, distribuir uma quantidade limitada de alimentos para atender à demanda global será uma questão definitiva de 2022.