Qual será o próximo boom de energia dos EUA?

Qual será o próximo boom de energia dos EUA?

Aprovação de lei trilionária nos Estados Unidos pode gerar um novo boom de energia no país, com especialistas indicando forte apelo pelas saídas renováveis. Região do Golfo do México deve ser o centro desse novo ciclo.

18/08/2022

Foto: Matthew Henry

The Conversation via Reuters Connect

Com a aprovação da Lei de Redução da Inflação, que contém US$ 370 bilhões para programas de clima e energia, especialistas em políticas estão prevendo uma grande expansão na geração de eletricidade limpa. Uma fonte que está pronta para o crescimento é a energia eólica offshore.

Hoje, os EUA têm apenas dois parques eólicos offshore, fora de Rhode Island e Carolina do Norte, com uma capacidade de geração combinada de 42 megawatts. Para comparação, o novo Centro de Energia Eólica Traverse em Oklahoma tem 356 turbinas e uma capacidade de geração de 998 megawatts. Mas muitos outros projetos estão em desenvolvimento, principalmente ao longo da costa atlântica.

O governo Biden identificou duas zonas para o desenvolvimento de energia eólica offshore no Golfo do México, que até agora foi firmemente identificada com a produção de petróleo e gás. Como parte de sua estratégia climática, o presidente Joe Biden estabeleceu uma meta para a implantação de 30 gigawatts (30.000 megawatts) de capacidade de geração de vento offshore até 2030 – o suficiente para abastecer 10 milhões de casas com eletricidade sem carbono.

Como pesquisadores de energia baseados no Texas, vemos isso como uma nova fase emocionante na contínua transição de energia limpa da nossa nação. Em nossa opinião, o vento offshore no Golfo do México apresenta uma oportunidade única para uma região geográfica com uma forte força de trabalho energética e infraestrutura para ajudar a atender à necessidade da sociedade de energia confiável de baixo carbono.

A energia eólica em terra tem visto um crescimento notável nos EUA nos últimos 15 anos, incluindo no Texas, o principal estado gerador de vento do país. A facilidade comparativa da energia eólica de permitir e sentar, custos acessíveis de instalação, recursos abundantes, combustível livre e baixos custos operacionais marginais reduziram os custos de eletricidade para os consumidores. E a energia eólica evita quantidades significativas de poluição do ar, emissões de gases de efeito estufa e demanda de água para resfriamento – impactos associados a usinas que queimam carvão, petróleo ou gás natural.

Mas o vento em terra tem desvantagens. Os ventos geralmente são mais fracos nas horas mais quentes do verão, quando os condicionadores de ar estão trabalhando duro para manter as pessoas frias. E muitas das melhores zonas de energia eólica estão longe dos centros de demanda de eletricidade. Por exemplo, a maioria dos parques eólicos aqui no Estado da Estrela Solitária estão localizados nas planícies altas no oeste do Texas, e só foram construídos depois que o Estado gastou bilhões de dólares em linhas de transmissão de longa distância para mover sua energia para onde é necessário.

Energia solar e baterias podem resolver alguns desses problemas. Mas gerar vento offshore também oferece muitos benefícios.

Assim como o vento onshore reduziu os custos de eletricidade para os consumidores, espera-se que o vento offshore faça o mesmo.

Mais da metade da população dos EUA vive a 80 km de uma costa, então os parques eólicos offshore estão perto de centros de demanda de eletricidade. Isso é especialmente verdade no Golfo do México, que abriga grandes cidades como Houston e Nova Orleans e uma grande concentração de instalações petroquímicas e portos. As empresas de energia podem usar cabos submarinos para levar energia eólica a instalações industriais, em vez de construir centenas de quilômetros de fios aéreos, com disputas associadas de direito de passagem e acesso à terra.

É importante ressaltar que o vento offshore complementa o vento em terra. À medida que as velocidades do ar diminuem no oeste do Texas em uma tarde quente de verão, os ventos costeiros se captam, ajudando a atender à demanda de pico de verão e melhorando a confiabilidade da rede.

O mercado eólico offshore já é robusto globalmente, mas até agora tem sido praticamente inexistente nas terras abundantes dos EUA aqui estimulou o crescimento do vento em terra, mas inibiu uma corrida para a água.

Isso está mudando com regras de revés mais rígidas nos principais estados eólicos como Iowa que limitam o quão perto das casas as turbinas podem ser colocadas, que estão aumentando os custos de construção e limitando a disponibilidade de locais aceitáveis. Os limites de capacidade de transmissão na rede elétrica dos EUA também estão dificultando a transferência de elétrons gerados pelo vento para o mercado.

Graças a essas tendências de desenvolvimento, além de medidas no projeto de lei climática que aumentam o apoio ao vento offshore, parece que uma indústria eólica offshore dos EUA está finalmente pronta para o horário nobre. Vemos o Golfo do México como um lugar especialmente atraente para fazer negócios.

Em comparação com condições frias e amargas em regiões como o Mar do Norte, o Atlântico Norte e o litoral do Japão, onde a geração eólica offshore já está acontecendo, as profundidades de águas rasas do Golfo, temperaturas mais quentes e ondas mais calmas são relativamente fáceis de gerenciar. As profundidades de água de até 160 pés – atualmente a profundidade máxima para turbinas eólicas de fundo fixo – estendem-se a quase 90 milhas das costas do sudeste do Texas e sul da Louisiana, em comparação com apenas cerca de 60 km de Nantucket e Martha's Vineyard, no Nordeste.

A topografia do fundo do mar do Golfo apresenta uma inclinação mais uniforme e suave do que áreas já em consideração para o desenvolvimento ao largo da costa da Virgínia. Isso significa que as turbinas eólicas de fundo fixo podem ser usadas em mais lugares, em vez de sistemas flutuantes, o que reduz a complexidade.

É importante ressaltar que a Costa do Golfo possui uma robusta indústria offshore que foi criada para atender produtores de petróleo e gás, com muitas empresas especializadas oferecendo serviços como soldagem subaquática, fabricação de plataformas e serviços de helicópteros e barcos para levar pessoas e equipamentos para o mar. A produção de petróleo e gás do Golfo do México apoiou cerca de 345 mil empregos em 2019.

Parques eólicos no Golfo podem aproveitar a infraestrutura existente. Há quase 1.200 milhas de cabos de energia submarino existentes que poderiam transferir energia eólica para a costa. A geração eólica também poderia ser incorporada em um sistema de energia maior que inclui geração e armazenamento de hidrogênio verde e sequestro de carbono.

Também acreditamos que a energia eólica offshore pode ajudar a avançar as metas de justiça ambiental. Gerar eletricidade mais limpa e sem carbono ajudará a deslocar refinarias e usinas que processam combustíveis fósseis e geram energia a partir deles. Essas instalações prejudicam desproporcionalmente a saúde das comunidades de cor em cidades como Houston e em todo os EUA.

O desenvolvimento de energia eólica no Golfo também oferece uma oportunidade para uma transição de trabalho suave, à medida que os EUA gradualmente reduzem sua dependência de combustíveis fósseis. Louisiana já está se movendo para estabelecer regras para o vento offshore em águas estaduais, e está buscando financiamento federal junto com Arkansas e Oklahoma para um centro regional de hidrogênio limpo.

A autorização para projetos de energia é notoriamente lenta em nível federal, e projetos de energia eólica em águas federais podem exigir prazos de vários anos. Mas projetos em águas estaduais – que se estendem até três milhas náuticas da costa na maioria das áreas, e nove milhas da costa do Texas – poderiam prosseguir mais rapidamente.

Muito depende se estados de energia como Texas e Louisiana veem oportunidades para estender suas reputações como líderes de energia para o vento offshore. Na sua opinião, um boom de ventos offshore no Golfo seria bom para a região, a nação e o clima do mundo.




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Gustavo Ferreira Felisberto





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