Xangai está lentamente emergindo de um bloqueio extenuante do COVID que imobilizou a cidade desde março. Embora o porto de Xangai, que lida com um quinto dos volumes de transporte da China, tenha operado por toda parte, ele tem funcionado com capacidade severamente reduzida. Muitos carregamentos foram cancelados, adiados ou redirecionados para outros mega-portos chineses, como Ningbo-Zhousan.

Com a cidade prestes a reabrir totalmente, o porto estará em overdrive enquanto os fabricantes tentam cumprir atrasos, com sérios efeitos de impacto em todo o mundo. É um exemplo de como as cadeias globais de suprimentos em 2022 foram desestabilizadas de maneiras que não eram aparentes no início do ano. Em janeiro, previmos uma ruptura contínua à medida que a economia mundial continuava a se recuperar da pandemia. Na verdade, as coisas pioraram.

Além de Xangai, outros grandes portos chineses, como Shenzhen, também foram afetados por bloqueios. E depois há a Ucrânia. A guerra elevou os preços de bens e serviços ainda mais altos do que o previsto para 2022, além de aumentar as dificuldades logísticas.

De acordo com o índice global de pressão da cadeia de suprimentos do Federal Reserve de Nova York, que leva em conta questões como taxas de frete, prazos de entrega e atrasos, as cadeias de suprimentos estão sob pressão sem precedentes – e têm piorado recentemente.

O índice global de pressão da cadeia de suprimentos

A Ucrânia pode não estar no radar de muitas pessoas como um parceiro econômico chave, mas já era visto como um grande gargalo para as cadeias de fornecimento de alimentos muito antes da guerra começar. Isso se deve à má infraestrutura portuária e à grande concentração de suprimentos mundiais de milho e trigo. A guerra sempre teria um impacto devastador nos suprimentos internacionais.

Você pode ter uma boa noção do efeito de ondulação sobre os preços considerando um saco de peixe e batatas fritas. O óleo de girassol para fritar costumava ser importado da Rússia e da Ucrânia. Farinha para a massa veio da Ucrânia. Grande parte dos peixes costumava ser capturado por arrastões russos, mas está prestes a ser afetado por sanções. Em todos os casos, isso se traduz em escassez e/ou aumento de preços.

Em seguida, há eletricidade e gás, cujos preços dispararam graças a sanções, afetando tudo, desde entregas até produção de alimentos. E como a Rússia é um ator-chave no mercado de fertilizantes, mesmo as batatas cultivadas internamente se tornarão mais caras em breve.

Com os portos da Ucrânia bloqueados há meses, a Rússia também está sendo acusada de manter a comida refém para milhões em todo o mundo. Os países em desenvolvimento estão sendo mais atingidos, enquanto nas nações mais ricas, os mais pobres estão suportando o peso. Mesmo quando o conflito terminar, reiniciar as exportações de alimentos da Ucrânia não será fácil. A capacidade no transporte terrestre é limitada e o mar, além do bloqueio russo, é fortemente minado.

Além dos alimentos, o impacto da guerra nos preços da energia e dos combustíveis tornou a produção e o transporte mais caros em todo o quadro, exacerbando os efeitos dos problemas de COVID da China. Isso atingiu os principais players ocidentais, incluindo Apple, Tesla, Adidas, Amazon e General Electric. As restrições de flexibilização na China agora permitem que alguns, como a Volkswagen e a Tesla, reiniciem a produção, mas os atrasos logísticos persistem, com tudo, desde cuidados de saúde até aparelhos de entretenimento afetados.

Em todo o mundo, muitos dos principais portos sofreram congestionamentos em 2021, com os portos da costa oeste dos EUA em Los Angeles e Long Beach durando longos períodos com dezenas de navios esperando para atracar. Isso diminuiu notavelmente no início de 2022, mas o retorno do porto de Xangai às operações normais provavelmente levará a uma torrente de produtos indo para o oeste à medida que os fabricantes fazem o seu melhor para limpar os atrasos de pedidos.

Isso provavelmente significará gargalos e atrasos no extremo oeste nas próximas semanas. Enquanto isso, a crescente demanda por navios afetará potencialmente os preços do frete: estes subiram pelo menos cinco vezes em 2021, à medida que os fornecedores lutavam para lidar com a demanda reprimida do COVID, e mesmo depois de reduzir em 2022, eles ainda são cerca de quatro vezes a taxa pré-COVID. Qualquer aumento adicional colocará mais pressão sobre os preços ao consumidor.

Mesmo que não haja mais bloqueios na China e a crise da Ucrânia não se espalhe, a cadeia de suprimentos global estará claramente sob forte pressão pelo resto do ano. De acordo com uma pesquisa recente no Reino Unido, três quartos das empresas acham que 2023 também será difícil.

Para empresas menores, em particular, uma falha na adaptação ao ambiente em mudança pode ameaçar sua sobrevivência. Em um momento em que os temores de uma recessão já estão no vento, isso pode dificultar ainda mais a recuperação econômica a longo prazo.

Mas, pelo menos a médio prazo, há razões para ser cautelosamente otimista. Durante décadas, a maioria das cadeias de suprimentos se concentrou na redução de custos. A fabricação foi terceirizada para fornecedores especializados, idealmente em países com menores custos de mão-de-obra. As empresas mantiveram estoques mínimos e usaram contratos de curto prazo para serem o mais flexíveis possível.

As fraquezas neste sistema "just-in-time" foram expostas pelo COVID e pela guerra comercial EUA/China, e agora muitas empresas estão dando mais ênfase em ser resilientes e também ter uma visão mais clara de todos os fornecedores da cadeia. Neste modelo "just-in-case", algumas ineficiências são consideradas uma vantagem em vez de um desperdício de dinheiro.

O custo ainda é, naturalmente, uma consideração fundamental, mas a qualidade e a disponibilidade do produto agora são vistas como mais importantes. As empresas também estão diversificando sua base de fornecedores para que não sejam tão dependentes da China (com o benefício adicional de reduzir suas pegadas de carbono). Jogadores americanos como Walmart, Boeing e Ford estão entre aqueles que recorrem a locais mais próximos de seus mercados domésticos, enquanto inúmeras empresas do Reino Unido e da Europa continental estão seguindo o exemplo.

Mudanças como essas devem, pelo menos, tornar as cadeias de suprimentos um pouco mais robustas no futuro, mesmo que isso provavelmente também leve a preços mais altos. Ao mesmo tempo, vemos esforços para antecipar crises futuras. A UE e os EUA planejam desenvolver um sistema de alerta antecipado para identificar futuras interrupções globais nas cadeias de fornecimento de semicondutores, que afetaram tudo, desde a produção até carros até consoles de videogame. De forma mais ampla, um relatório recente do Reino Unido pediu ao governo que estabeleça uma força-tarefa de resiliência e trabalhe com a indústria para aumentar a visibilidade dentro das cadeias de suprimentos.

Esse tipo de abordagem valeria a pena ser implementada. As cadeias de suprimentos estão passando por seu período mais turbulento em muitos anos, mas aprender lições e adaptar-se significará que o pior pode ser evitado no futuro.