Foto: News Central TV
The Conversation via Reuters Connect
Anos de negligência do governo e desemprego na região do Delta do
Níger da Nigéria deram origem a uma indústria generalizada de refinar
ilegalmente petróleo roubado.
Estima-se que cerca de 10% da produção diária de petróleo da Nigéria
seja perdida para atividades ilegais. São 200 mil barris, no valor de cerca
de US$ 21 milhões por dia, a US$ 107 por barril. A Carta de Recursos
Naturais da Nigéria estimou em 2019 que o roubo de petróleo bruto
representou uma perda econômica de pelo menos 995,2 bilhões ou US$
2,8 bilhões por ano.
As comunidades do Delta do Níger há muito se agitam contra a
degradação de seu ambiente causada por companhias petrolíferas
multinacionais. Após anos de insurgência, o governo introduziu
programas de anistia para militantes que optaram por se render. Mas
aqueles que não foram reabilitados, e outros jovens desempregados,
recorreram a atividades ilegais de refinaria para ganhar a vida.
O processo de refinaria ilegal envolve o aquecimento de petróleo bruto
em recipientes metálicos para fabricação de produtos petrolíferos. Ignora
todos os procedimentos ambientais, de saúde e de segurança e pode ter
consequências catastróficas.
Em 24 de abril de 2022, por exemplo, uma explosão em uma dessas
refinarias matou cerca de 100 pessoas. Em 24 de outubro de 2021, outra
explosão matou 25.
Refinarias ilegais de petróleo também descarregam resíduos do petróleo
fervente nos rios, poluindo habitats da vida selvagem e interrompendo o
ciclo da água.
As refinarias de petróleo transformam petróleo bruto em produtos
petrolíferos que podem ser usados para atividades econômicas como
transporte, aquecimento e geração de energia. Eles são complexos e
caros para operar legalmente porque usam muita energia e devem cumprir as normas. As refinarias legais estão localizadas em locais
industriais que foram cuidadosamente projetados para garantir a
segurança dos trabalhadores e do meio ambiente.
As refinarias ilegais de petróleo estão localizadas principalmente na
floresta ou nas aldeias. Operadores ilegais quebram oleodutos de
petróleo bruto e carregam o petróleo roubado em petroleiros ou
canalizam-no para tanques onde ele é fervido.
Um queimador sob o caldeirão aquece o petróleo bruto e faz com que ele
evapore em vapor. O vapor é então resfriado para condensar em
produtos petrolíferos como querosene e diesel. Finalmente, os produtos
líquidos são funnelled em contêineres para transporte e venda.
O diesel, o principal produto dessas refinarias ilegais, é vendido para
comerciantes e proprietários de postos de abastecimento ou para
intermediários com grandes navios marítimos.
O processo de destilação em refinarias ilegais é muito perigoso porque o
hidrocarboneto é altamente inflamável.
Fornecimento de calor descontrolado em unidades de destilação
Em uma refinaria ilegal, a caldeira ou unidade de destilação é
constantemente abastecida com calor do queimador sem temperatura e
controle de pressão. O suprimento de calor constante pode
sobrecarregar a unidade com calor. Isso pode causar estresse térmico: a
deformação do material por uma mudança de temperatura. A caldeira
termicamente estressada sob alta pressão pode explodir, liberando seu
conteúdo altamente inflamável no ambiente circundante. Um incêndio
pode se espalhar muito rapidamente.
Unidades de condensação mal projetadas
As refinarias ilegais são projetadas e feitas por artesãos com pouca ou
nenhuma consideração dos princípios básicos de design de engenharia.
Uma unidade de condensação deve ser projetada para operar a uma
temperatura predefinida. A unidade de condensação de uma refinaria
ilegal é normalmente um banho de água com tubos imersos que são
envoltos em blocos de cimento.
O banho de resfriamento de água pode não esfriar o vapor rapidamente o
suficiente para formar os produtos líquidos conforme desejado. Isso
causaria aumento de temperatura e pressão. Um acúmulo de pressão
além do que os materiais do tubo de resfriamento podem suportar pode
resultar na explosão dos tubos. A explosão libera produtos de vapor de
petróleo altamente inflamáveis no meio ambiente e pode causar um
incêndio.
Produtos refinados expostos em pontos de coleta
Os produtos refinados da unidade de condensação devem ser coletados
em forma líquida. Mas unidades de condensação mal projetadas não garantem a condensação total dos produtos de vapor ao líquido. O vapor
pode, portanto, escapar para o ambiente imediato. Além disso, os
produtos líquidos coletados são voláteis e podem evaporar no ambiente
se não estiverem devidamente contidos.
A combinação dos produtos não conservados e produtos líquidos
condensados vaporizados poderia saturar o ambiente imediato. As
atividades dos trabalhadores – como o tabagismo e as faíscas das
peças móveis metálicas – poderiam, então, inflamar os produtos.
A refinaria artesanal não foi projetada para evitar riscos de incêndio e
não tem procedimentos de segurança para lidar com vazamentos ao
longo da linha de processo.
As atividades das refinarias ilegais de petróleo também contribuem para
a poluição do ar. Os queimadores que aquecem as unidades de
destilação emitem grandes quantidades de fuligem (preto carbono). Isso
tem consequências para a saúde. E o carbono negro, embora não seja
um gás de efeito estufa, absorve o calor do sol quando lançado no ar,
aquecendo assim o meio ambiente.
O processo de desfonamento do petróleo bruto do gasoduto também
libera gás natural (principalmente metano) no meio ambiente. O gás
metano é mais potente do que o dióxido de carbono em termos de
aquecimento global e mudanças climáticas, o que tem sérias
implicações para os países da África, incluindo a Nigéria.
Os resíduos não tratados liberados dessas refinarias ilegais prejudicam
os habitats da vida selvagem e o ciclo da água, o que interrompe o
crescimento de árvores que são necessárias para armazenar carbono.
A dependência da Nigéria do petróleo bruto dificulta a descarbonização
do país. Mas o governo poderia fazer mais para fomentar outros
empreendimentos econômicos e melhorar a eficiência das refinarias
artesanais
Postado por:
Gustavo Ferreira Felisberto
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